Pourquoi c’est important : Apprendre et s’améliorer.
Un examen des données a montré que le logiciel guidant la descente semblait perdre de vue l’altitude des atterrisseurs lorsqu’il passait au-dessus du bord d’un cratère à la surface de la lune qui était à environ deux milles plus haut que le terrain environnant.
Le logiciel a conclu à tort que le capteur avait mal fonctionné et a rejeté les mesures d’altitude qui étaient en fait correctes.
Le moteur, l’altimètre et les autres matériels ont fonctionné correctement, ce qui indique que la conception globale de l’engin spatial est solide. Les correctifs logiciels sont plus faciles à réaliser que les révisions matérielles majeures.
« Ce n’est pas une panne matérielle », a déclaré Ryo Ujiie, directeur de la technologie d’Ispace, lors d’une conférence de presse vendredi. « Nous n’avons pas besoin de modifier le côté matériel. »
L’échec, cependant, a mis en évidence des lacunes dans les tests par Ispace du logiciel d’atterrissage du vaisseau spatial, qui a été développé par Draper Laboratory de Cambridge, Mass.
Une décision de changer le site d’atterrissage, après la finalisation de la conception du vaisseau spatial au début de 2021, a très probablement contribué au crash.
À l’origine, les responsables d’Ispace avaient choisi Lacus Somniorum, une plaine plate, comme site d’atterrissage. Mais ensuite, ils ont décidé qu’Atlas, un cratère d’impact de plus de 80 km de large, serait une destination plus intéressante.
Cela signifiait que le logiciel d’atterrissage n’était pas conçu pour gérer le changement d’altitude lorsque le vaisseau spatial passait au-dessus du bord du cratère, et les simulations n’ont pas détecté cet oubli.
Mardi, La NASA a publié des images prise par son Lunar Reconnaissance Orbiter qui semblait montrer le site du crash.
Contexte : Un chemin cahoteux vers la lune.
Un mélange d’entreprises privées, d’organisations et d’agences spatiales gouvernementales ont tenté de retourner sur la Lune ces dernières années. Mais l’atterrissage sur la surface lunaire s’est avéré plus difficile que prévu.
L’atterrisseur Beresheet, d’une organisation à but non lucratif israélienne nommée SpaceIL, a été lancé sur la Lune en 2019, mais il s’est écrasé. L’Organisation indienne de recherche spatiale a également tenté de faire atterrir un vaisseau spatial lunaire la même année, et ce véhicule, Vikram, s’est également écrasé.
Seule la Chine a récemment fait atterrir des engins spatiaux robotiques sur la Lune, avec trois succès en trois tentatives au cours de la dernière décennie.
Et ensuite : Essayez, réessayez.
Takeshi Hakamada, fondateur et directeur général d’Ispace, a déclaré que le calendrier des deux prochaines missions de la société – impliquant un atterrisseur presque identique l’année prochaine et un vaisseau spatial plus grand en 2025 sur la face cachée de la lune – reste largement inchangé.
« Nous avons une idée très claire de la manière d’améliorer nos futures missions », a déclaré M. Hakamada.
Ispace avait obtenu une assurance pour l’atterrisseur, et les impacts financiers sur l’entreprise seraient faibles, a déclaré M. Hakamada.
D’autres engins spatiaux devraient être lancés sur la Lune plus tard cette année. Dans le cadre d’un programme de la NASA qui embauche des entreprises privées pour emmener des instruments scientifiques sur la Lune, Astrobotic Technology de Pittsburgh et Intuitive Machines de Houston, devraient envoyer des engins spatiaux sur la Lune plus tard cette année.
L’agence spatiale indienne a également annoncé cette semaine que Chandrayaan-3, une suite à sa tentative d’alunissage en 2019, pourrait être lancée dès le 12 juillet.
